Se chiedessimo a una persona casuale di un dispositivo o oggetto di uso quotidiano senza il quale non può immaginare una vita confortevole, c'è una grande possibilità che menzionerebbe il water con lo scarico. La sua presenza in ogni casa per la maggior parte di noi è qualcosa di ovvio - proprio come l'accesso all'elettricità o all'acqua corrente. Tuttavia, questi tre elementi hanno in comune il fatto di essere relativamente nuove invenzioni. Chi e quando ha inventato il water nella forma che conosciamo oggi e come si faceva prima, quando la carta igienica non esisteva ancora?
La storia delle toilette come luoghi appositamente designati per soddisfare le esigenze fisiologiche in condizioni il più possibile confortevoli (per sé e per l'ambiente circostante) risale all'antichità. Gli oggetti più antichi di questo tipo conosciuti dagli studiosi si trovano nell'attuale Pakistan, a Mohenjo-Daro. Durante gli scavi archeologici condotti all'inizio del XX secolo, sono stati descritti case con toilette separate collegate a canali di scarico delle acque reflue.
Le toilette erano anche conosciute agli abitanti dell'antica Mesopotamia, Egitto e Cina - in altre parole, ogni grande civiltà ha creato soluzioni per garantire il massimo comfort e igiene (in base alla conoscenza dell'epoca).
Le origini delle toilette sono anche legate alla creazione dei primi luoghi pubblici di questo tipo; in alcuni paesi ciò ha portato alla formazione di una specifica "cultura delle toilette". Un esempio ben noto è quello dell'antica Roma, dove una toilette pubblica svolgeva il ruolo di luogo di incontro con amici o partner, sia per scopi sociali che - come diremmo oggi - commerciali.
Ma cosa succede con la carta igienica? La storia di questo invento è in realtà altrettanto lunga quanto quella dei bagni. La necessità di utilizzare articoli igienici ci accompagna da sempre. Tuttavia, un tempo il loro ruolo era svolto da vari tipi di stracci, lana non lavorata o paglia di lino o canapa, in altre parole - scarti della produzione di tessuti. In caso di necessità, si utilizzavano anche erba o fieno, muschio e persino neve. Gli antichi Romani, invece, erano noti per l'utilizzo di spugne riutilizzabili (ovviamente lavate e disinfettate dopo ogni uso).
L'idea di utilizzare la carta come mezzo igienico è nata nella Cina medievale. È lì che la carta è stata inventata in primo luogo. Era un prodotto di alta qualità. I fogli di migliore qualità, destinati alla famiglia imperiale, erano estremamente morbidi e profumati. Il loro comfort d'uso era paragonabile persino ai prodotti moderni di questo tipo. Purtroppo, questa invenzione è stata dimenticata per molto tempo e la storia della carta igienica in Occidente è strettamente legata alla storia... dei giornali stampati e dei cataloghi dei negozi per corrispondenza. Le pagine strappate da questi ultimi venivano spesso utilizzate in questo modo ancora negli anni '30 del XX secolo.
Il prototipo della moderna carta igienica è stato sviluppato nella metà del XIX secolo da Joseph Gayetty. Questo imprenditore americano iniziò a vendere il suo prodotto nel 1857, pubblicizzandolo come un efficace rimedio contro le emorroidi (le cui proprietà erano dovute all'estratto di aloe con cui era impregnato). La carta igienica in forma di rotoli è apparsa nel 1879. L'invenzione ha guadagnato sempre più popolarità, soprattutto dopo il 1942, quando in Gran Bretagna è stata lanciata sul mercato la prima carta igienica a due strati, caratterizzata dalla morbidezza e dalla resistenza.
Come per molti altri dispositivi o oggetti di uso quotidiano, anche per la domanda su chi abbia inventato il water, la risposta non è del tutto univoca. Le soluzioni che possiamo considerare come "antenati" delle nostre toilette o dei nostri gabinetti, su cui ci si può sedere anziché accovacciarsi, sono state sviluppate in molte parti del mondo antico. Inizialmente avevano la forma di semplici sedili con un foro. Fonti storiche indicano che importanti miglioramenti a questo sistema sono apparsi a Creta. Elementi come il poggiapiedi (che permette di assumere una posizione più vicina all'accovacciamento) avevano come obiettivo principale il miglioramento dell'ergonomia e del comfort.
Per la persona che ha inventato il concetto di toilette come lo conosciamo oggi, possiamo considerare il poeta britannico John Harrington. Nel 1596, ha presentato il suo progetto di un sedile con uno sciacquone. Tuttavia, questa invenzione è stata dimenticata per quasi 150 anni a causa della mancanza di un sistema fognario; è stata riproposta solo nel 1738 da John F. Brondel.
È importante notare che uno dei componenti chiave delle toilette moderne è stato inventato solo 20 anni dopo. Si tratta del... gomito. Brevettato nel 1758 da Alexander Cummings, un orologiaio scozzese, ha contribuito ad eliminare il problema del cattivo odore della "fognatura" che rendeva difficile la vita dei primi utilizzatori delle toilette di Brondel.
L'invenzione delle toilette con lo sciacquone, e soprattutto del sistema fognario, ha risolto un problema che affliggeva i cittadini delle città nel Medioevo e all'inizio dell'era moderna. Si trattava delle enormi quantità di rifiuti e del fetore, di cui si lamentavano anche le persone abituate alle condizioni urbane.
Tuttavia, ciò non significa che non esistessero latrine in quel periodo. Erano abbastanza comuni; venivano principalmente collocate in vicoli poco frequentati o alle estremità delle strade, in modo che i rifiuti che finivano nei canali potessero scorrere liberamente. Curiosamente, le toilette nelle città medievali svolgevano anche la funzione di discariche pubbliche. Ciò ha permesso agli archeologi moderni di trovare oggetti preziosi che forniscono informazioni sulla vita quotidiana dei residenti (come dimostrano le numerose esposizioni al Museo Archeologico di Danzica).
Il problema dell'inquinamento aveva una fonte leggermente diversa. Il ruolo della toilette domestica nel Medioevo era spesso svolto dai vasi notturni. A loro volta, dovevano essere svuotati da qualche parte. La latrina non era sempre abbastanza vicina; quindi i rifiuti venivano spesso gettati... dalla finestra. Direttamente sulla strada. Ciò comportava non solo l'inquinamento delle strade, ma anche il rischio reale di versare accidentalmente il contenuto del vaso notturno sui passanti.
La storia dei bagni nelle case inizia veramente solo nel XX secolo. In quel periodo, si iniziò a progettare edifici e appartamenti dotati di cabine dedicate. Ciò non significa però che la loro diffusione sia avvenuta molto rapidamente. Contrariamente alle apparenze, anche oggi non in ogni casa, specialmente nelle zone rurali, si trova un bagno con scarico collegato alla rete fognaria.
Nonostante ciò, si può tranquillamente affermare che negli anni '20 del XX secolo si è verificata una rivoluzione igienica in Polonia. Nel 1928 è stata emanata una disposizione secondo cui su ogni terreno edificato doveva essere presente un bagno esterno. Ancora oggi sono conosciuti come "sławojki" - dal nome di Felicjan Sławoj Składkowski, all'epoca ministro degli interni e creatore di tale disposizione.
Lo sviluppo della tecnologia non ha risparmiato nemmeno i servizi igienici. Con il tempo sono state introdotte soluzioni sempre più moderne, utilizzando materiali facili da pulire. Attualmente, lo standard sono i servizi igienici in acciaio o ceramica speciale, oltre alla presenza di numerosi comfort che facilitano il mantenimento dell'igiene. I washlet, inventati in Giappone, stanno guadagnando sempre più popolarità, ovvero servizi igienici con bidet integrato, dotati di funzioni come lo scarico automatico, l'alzata e l'abbassamento del coperchio e il riscaldamento del sedile.
Le prime toilette pubbliche simili agli attuali oggetti di questo tipo iniziarono a essere costruite in Europa nei primi decenni del XIX secolo - inizialmente a Parigi, Berlino e Londra, per poi diffondersi in tutto il continente. Tuttavia, negli ultimi decenni si è registrato un enorme progresso nel campo del comfort nell'utilizzo dei bagni pubblici. Le prime toilette in luoghi pubblici erano difficili da raggiungere e le condizioni igieniche lasciavano molto a desiderare. Attualmente, quasi ogni edificio pubblico e spesso anche lo spazio urbano è dotato di tali strutture. Le moderne toilette pubbliche sono spazi confortevoli e sicuri, dotati di numerosi comfort, come specchi, accessori appositamente progettati, servizi igienici e maniglie e supporti adattati alle esigenze delle persone con disabilità, nonché soluzioni pensate per i più piccoli. Grazie a questo, quasi chiunque può utilizzare i moderni bagni pubblici, indipendentemente dall'età o dalle condizioni di salute.
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